Podstawy języka PHP

Zadaniem tego kursu jest zapoznać osobę, która zupełnie nie zna języka PHP, na tyle, by sama była w stanie napisać skrypt w tym języku. Zakładam, że osoba czytająca ten artykuł zna HTML i ma ogólne podstawy programowania.
Czym jest PHP? Nazwa oficjalna to "PHP: Hypertext Preprocessor". Jest to język skryptowy stworzony na zasadach open-source, zaprojektowany do użycia przy tworzeniu dynamicznych stron WWW. Składnią jest zbliżony do języka C, Java i Perl. PHP różni się od skryptów wykonywanych po stronie klienta takich jak JavaScript tym, że cały jego kod jest wykonywany na serwerze. Aby plik był rozpoznawalny jako skrypt PHP musi mieć odpowiednie rozszerzenie, najczęściej określone w konfiguracji serwera. W tej chwili najczęściej spotykanymi wersjami jest php4 i php5 i najnowsza php6. Wśród firm oferujących hosting standardem jest php5. Cały kod php musi znajdować się między znacznikami <?php oraz ?> lub <? oraz ?> , dla przykładu:

<?php
/* To jest tylko zwykły komentarz
wieloliniowy, który musimy zamknąć znacznikiem:
*/
?>

<?php
// A to jednoliniowy, który nie wymaga zamknięcia
?>